Você conhece alguém que foi rotulado como tendo “TOC” devido ao seu comportamento sistemático? É comum que o TOC (transtorno obsessivo-compulsivo) seja mal compreendido na sociedade. Muitas pessoas acreditam que gostar de limpeza ou ter uma maneira peculiar de organizar as coisas caracteriza TOC. No entanto, essa visão está equivocada. O TOC é uma perturbação nos padrões de pensamento que provoca emoções negativas e interfere na capacidade de uma pessoa se comportar normalmente. O TOC é caracterizado por:

• Pensamentos, crenças e ideias intrusivas e incontroláveis
• Emoções negativas como culpa e ansiedade
• Comportamentos ou ações repetitivas e ritualísticas

O Funcionamento do Cérebro em Condições Normais

O cérebro humano é comparável a um supercomputador, processando constantemente novas informações das experiências vividas. Diversas áreas do cérebro são responsáveis por diferentes aspectos do processamento dessas informações. Por exemplo, uma área gerencia a entrada dos dados sensoriais, outra classifica e prioriza pensamentos, e uma terceira converte pensamentos em respostas emocionais. Todas essas áreas interagem para controlar o fluxo de informações. Quando funcionam corretamente, você processa rapidamente e com precisão as informações sobre o mundo ao seu redor.

O Que Acontece Quando o Cérebro Não Funciona Corretamente?

Às vezes, a comunicação entre as diferentes partes do cérebro se deteriora. Isso resulta em uma falha no processamento correto das informações, levando a erros na classificação de novos dados ou na orientação de respostas corporais. O TOC está associado a problemas de comunicação entre as partes do cérebro que traduzem informações em pensamentos e ações, como o córtex orbitofrontal, núcleo caudado, giro cingulado e gânglios basais. Quando essas áreas funcionam de forma inadequada, a pessoa é sobrecarregada com pensamentos e ações inadequadas.

Sintomas do Transtorno Obsessivo-Compulsivo

Indivíduos diagnosticados com TOC experimentam dois sintomas principais: obsessões e compulsões.

Obsessões

Obsessões são pensamentos, ideias, imagens mentais e crenças recorrentes e invasivas que geralmente causam perturbação emocional significativa. Esses pensamentos interferem na capacidade de concentração, dificultando atividades como trabalhar ou estudar. Enquanto a maioria das pessoas consegue se livrar de pensamentos perturbadores, uma pessoa com TOC não consegue controlar suas obsessões. Algumas obsessões comuns incluem:

• Medo de contaminação por germes ou sujeira
• Medo de esquecer algo, como desligar o fogão
• Medo de ferir outras pessoas ou a si mesmo
• Pensamentos indesejados sobre comportamento agressivo ou sexual
• Crença excessiva na importância da perfeição ou simetria
• Crenças supersticiosas excessivas

Compulsões

Compulsões são comportamentos ou rituais que a pessoa se sente obrigada a realizar, geralmente para reduzir a ansiedade e angústia causadas pelas obsessões. Por exemplo, o medo obsessivo de germes leva ao hábito compulsivo de lavar as mãos. Compulsões podem envolver comportamentos mentais, como repetir mentalmente uma palavra várias vezes, ou comportamentos físicos, como bater na mesa repetidamente. Geralmente, são irracionais e não têm conexão com o problema ou medo da pessoa. Algumas compulsões comuns incluem:

• Contar, repetir palavras ou bater a mão
• Verificar várias vezes os botões do fogão, fechaduras e interruptores de luz
• Limpeza ou lavagem excessiva
• Entrar em contato com família e amigos repetidamente para confirmar a saúde e segurança
• Organizar itens de uma maneira específica

Fatores de Risco e Causas do TOC

O TOC geralmente resulta da interação entre vários fatores de risco diferentes.

Genética

Se um membro próximo da família tem TOC, a probabilidade de você desenvolver o transtorno é maior.

Fatores Psicológicos

Pessoas com sintomas de outros transtornos mentais têm maiores chances de desenvolver TOC. O risco é especialmente alto para aqueles diagnosticados com transtorno de ansiedade ou transtorno de humor, como a depressão. Características de personalidade, como perfeccionismo, alto senso de moralidade e responsabilidade, também estão associadas ao TOC.

Doenças na Infância

Em crianças, a reação do organismo a uma infecção por streptococos pode causar o desenvolvimento repentino de TOC.

Outras Doenças ou Lesões

Qualquer doença física ou lesão cerebral pode desencadear sintomas de TOC. Lesões cerebrais traumáticas, certos vírus e tumores cerebrais têm sido associados ao transtorno.

A Prevalência do TOC

O TOC é um dos transtornos mentais mais comuns. Aproximadamente 2% dos adultos nos EUA desenvolvem TOC em algum momento da vida. Mais da metade desses indivíduos apresenta sintomas severos que causam problemas significativos. Homens e mulheres são diagnosticados com TOC em igual proporção, mas os homens são mais suscetíveis a desenvolver sintomas na infância. Cerca de 25% dos casos de TOC são de crianças menores de 18 anos, e um terço dos adultos com TOC desenvolveram o transtorno quando jovens.

Tratamentos para o Transtorno Obsessivo-Compulsivo

Medicamentos

Os medicamentos mais comuns para tratar o TOC são os antidepressivos, especialmente os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). Esses medicamentos ajudam a corrigir a comunicação disfuncional entre as áreas do cérebro, aumentando a quantidade de serotonina. Os antidepressivos geralmente reduzem os sintomas do TOC em 40-60%.

Psicoterapia

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é uma das psicoterapias mais eficazes para o TOC. A TCC ajuda a identificar e desafiar pensamentos, emoções, crenças e comportamentos mal-adaptativos, substituindo-os por comportamentos adaptativos. A TCC expõe os pacientes a situações temidas e os ajuda a mudar seus comportamentos, reduzindo os sintomas em 60-80%.